К этому времени их семья перебралась в соседний Сан-Бернардино, и Сэмми дебютировал в одной из местных групп, FABULOUS CASTILLAS, которая играла биг-бит и сёрф в прибрежных кафе и на пляжных танцплощадках. Затем были SKINNY, MOBILE HOME BLUES BAND, JUSTICE BROTHERS и его первая серьёзная рок-группа DUST CLOUD, в которой Хэгар уже пел собственные песни.

Первый звонок грядущей славы раздался в июле 1973, когда уже популярный в Калифорнии сессионный гитарист Ронни Монтроуз пригласил Сэмми Хэгара в новую группу, получившую его имя. Сэмми оставался в рядах MONTROSE до начала 1975 и пел на двух лучших дисках MONTROSE, однако, недовольный диктатом лидера и упорным нежеланием Монтроуза включить в репертуар его материал, а также позволить ему играть на гитаре, ушёл, а через полгода заключил контракт с Capitol и, собрав группу, в состав которой вошли второй гитарист Дэвид Люарк (David Lewark), бас-гитарист Билл Чёрч (Bill Church), клавишник Алан           Фицджералд (Alan Fitzgerald) и барабанщик Скотт Мэтьюз (Scott Matthews), записал для компании музыкально убедительный и весьма неплохо принятый публикой альбом "Nine One A Ten Scale" (1976), в который вошёл отличный номер Хэгара "Keep On Rockin'" (позднее перепетый Бетт Мидлер в альбоме "The Rose"). Мэтьюз до этого играл в HOODOO RHYTHM DEVILS, а Чёрч и Фитцджералд - вместе с Сэмми - в MONTROSE, откуда ушли по аналогичной причине.

После второго альбома этой группы "Sammy Hagar" (также известного как "Red", 1977), Мэтьюз ушёл (позднее он играл в THE DUROCS и стал довольно известным продюсером), а за барабанами появился Деннис Кармасси (Dennis Carmassi), что характерно, тоже эмигрант из рядов MONTROSE!