Карьеру музыканта Йен, появившийся на свет в августе 1945 года в Лондоне, начал еще подростком в составе группы GARTH ROCKETT & THE MOONSHINERS. Гарт Рокетт - это и был сам Гиллан, его псевдоним. Раз в неделю группа выступала в местном молодежном клубе, а в качестве гонорара начальство клуба предоставляло ребятам помещение для репетиций.

Через пару месяцев Гиллана переманили в другую команду -THE RAVELINS, в составе которой Йен пропел почти три года. Здесь Гиллан придумал себе псевдоним "Джесс Громовержец", а группа, соответственно, стала называться JESS THUNDER & THE JAVELINS.

В 1964 году, после распада THE JAVELINS певец нашел себе место в более перспективном коллективе EPISODE SIX, имевшем уже контракт на выпуск пластинок, а также на гастроли в Бейруте (!), которые стали для Гиллана первой заграничной поездкой. В музыкальном отношении Ливан не был особо развитым государством, поэтому EPISODE SIX без труда возглавили местный хит-парад, и собирали по три-четыре тысячи человек на каждом своем выступлении, на заработанные деньги от которых группа обзавелась неплохой аппаратурой.

В 69-м между членами группы начались серьезные разногласия, относительно ее музыкального развития, и Йен Гиллан вместе с бас-гитаристом EPISODE SIX Роджером Гловером (Roger Glover) начали было подумывать о создании новой команды, но по счастливому стечению обстоятельств на друзей, уже год как начавших писать собственные песни, обратили внимание участники DEEP PURPLE Ричи Блэкмор (Richie Blackmore) и Джон Лорд (John Lord), у которых как раз были проблемы и с вокалистом, и с басистом...