JAGUAR

Британская группа JAGUAR стала одним из пионеров спид-металла в генерации Новой Волны Британского Хэви Металл - классикой этого направления стал их дебютный альбом "Powergame" - хотя, к сожалению, они не сумели удержать взятого темпа и распались в самом расцвете сил. Группа собралась в Бристоле, Англия в декабре 1979 в составе: Гэрри Пепперд (Garry Pepperd), гитара, Джефф Кокс (Jeff Сох), бас и Крис Лоуэлл (Chris Lowell), барабаны. В апреле 1980 к трио присоединился вокалист Роб Раисс (Rob Reiss). Хотя ранние демо-записи JAGUAR демонстрировали довольно типичный для той поры британский металл, одна из их песен, включённая составителями в сборник "Heavy Metal Heroes" (1980), привлекла внимание ориентированной на новый металл инди-фирмы Neat Records, которая тут же предложила группе контракт. Стремительно ускоряя своё звучание, JAGUAR упрочили своё положение серией встреченных на ура клубных концертов, а в 1981 выпустили дебютный сингл "Back Street Woman". Вскоре после этого из JAGUAR, как не отвечающий новому курсу, был уволен Раисс, место которого после непродолжительного альянса с бристольским вокалистом Энди Фоксом (Andy Fox) занял Пол Меррелл (Paul Merrell, ex-HELLRAZER, STORMTROOPER - не путать с более поздним проектом Гэри Бардена из MSG). Его выразительный и сильный голос, впервые прозвучавший на их следующем сингле "Axe Crazy" (1982), существенно увеличил число поклонников группы. Полное воплощение стиль JAGUAR нашёл в альбоме "Powergame" (1983) - напористый и мелодичный вокал Меррелла органично лёг на плотную музыкальную ткань, сплетённую из стремительных гитарных пассажей и бешеной ритм-секции. В этот период JAGUAR пользовались значительной популярностью в Европе и, особенно, в Голландии, где они регулярно гастролировали. К сожалению, их звёздный час, как водится, оказался недолгим. Весной 1984 группа перешла от Neat под крыло другой независимой компании - Roadrunner - радикально сменив при этом свой стиль: теперь они играли размеренный пауэр-металл, мелодичные хард-роковые баллады и т.п. В этом ключе был выдержан второй альбом JAGUAR "This Time" (1984), для работы над которым был приглашён клавишник Лэрри Доусон (Larry Dawson) из американских FANDANGO и продюсер Том Дохерти. Идеологические споры внутри группы по поводу смены курса привели к тому, что из JAGUAR были на полпути уволены Крис Лоуэлл и Лэрри Доусон, которых сменили новый барабанщик Гэри Дэвис (Gary Davies) и клавишник Гэрет Джонсон (Gareth Johnson), однако, ни публика, ни пресса не оценила стараний группы понравиться всем: объём продажи альбома был удручающе мал. Деморализованные неудачей, JAGUAR ушли в тень и менее чем через год, в середине 1985, бесславно распались. Незадолго до распада в группе появился новый ударник Лес Фостер (Les Foster, ex-TOKIO ROSE). Меррелл, Пепперд и Джонсон создали AOR-проект THE ARENA, просуществовавший менее двух лет. Джефф Кокс пошел через несколько коллективов, включая TARGA, ESCAPE и THE LOST BOYS. Интерес к музыке группы вернулся с очередным тяжёлым бумом в конце 90-х. В 1998 в Европе был издан альбом "Live & Rare", включавший их концертные записи и студийный материал, не вошедший в альбомы. Одновременно с этим группа возродилась в обновленном составе: Кокс, Пепперд, вокалист Джэми Мэнтон (Jamie Manton) и ударник Натан Кокс (Nathan Сох). В 1998 Neat Metal переиздала классический дебют JAGUAR "Powergame", усилив его добавлением трёх лучших сингловых номеров.