Название METALLICA Ларе украл у журналиста Рона Куинтаны (Ron Quintana), когда тот придумывал название для своего журнала. Вместе с Ларсом и Джеймсом в группе начали играть басист Рон МакГоуни (Ron McGovney) и лидер-гитарист Дейв Мастейн (Dave Mustaine, ex-PANIC). Первое выступление группы состоялось 14 марта 1982-го года в Radio City в Анахайме, а первая запись - "Hit The Lights" вошла в сборник "Metal Massacre I". Позже группа записывает демо-кассету "No Life Till Leather", включающую семь композиций. После выступлений в клубах Лос-Анджелеса Ларса и Джеймса перестала устраивать игра их басиста. Брайэн Слэгель посоветовал Ларсу посмотреть на Клиффа Бертона (Cliff Burton), который играл в составе TRAUMA. Они приехали в клуб Whiskey A-Go-Go и были поражены его игрой до такой степени, что согласились на все поставленные Клиффом условия и даже переехали к нему в Сан Франциско.

METALLICA начинает выступать вместе с Клиффом Бертоном в клубах Сан Франциско в одной обойме с EXODUS. Лидер-гитарист группы, Дейв Мастейн, был изгнан за постоянные пьянки (позже Дейв организовал группу MEGADETH, с которой добился немалой популярности). На его место 1 апреля был приглашен гитарист Кирк Хэмметт (Kirk Hammett) из EXODUS. В новом составе группа отправилась в Нью-Йорк, где подписала контракт с Megaforce Records и в Рочестере записала свой дебютный альбом, названный "Kill 'Em АН". Первый настоящий тур группы "Kill 'Em All For One" вместе с RAVEN прошел с 27 июля по 3 сентября 1983-го года. Апогеем тура стал концерт в Чикаго 13 августа, фрагменты из которого можно обнаружить на выпущенном в 1988-м году видео "Cliff 'Em All", а последний концерт был сыгран в ставшем уже родным для группы клубе The Stone в Сан-Франциско. В конце года группа начинает записывать материал для следующего альбома. В 1984-м году выходит второй альбом "Ride The Lightning". Неожиданно для поклонников и критиков альбом начинается с игры на акустической гитаре. Несмотря на полное равнодушие средств масс-медиа и коммерческих радиостанций, "Ride The Lightning" подержался в "Billboard's Top 200" в течение 50 недель.